Homo Atheus

Las bacterias constituyen un regalo incalculable para el científico evolutivo. En algunos casos se pueden congelar durante un periodo de tiempo indefinido y después devolverlas a la vida, donde vuelven a reproducirse como si nada hubiera ocurrido. Esto significa que los investigadores pueden crear su propio «registro fósil vivo», como una instantánea del punto exacto que el proceso evolutivo ha alcanzado en un cierto instante. Es justamente esta cualidad de las bacterias (entre otras) la que ha aprovechado el bacteriólogo Richard Lenski y sus colegas de la Universidad Estatal de Michigan  en el experimento con Escherichia coli que trataré de explicar de la manera más sencilla posible, para que a modo de introducción les despierte el interés por adentrarse a fondo en este experimento y en otros similares. Los 12 Matraces (6 ara- y 6 ara+) La Escherichia coli es una bacteria común, hay cien billones de ellas en el planeta y unas mil millones se encuentran en nuestro inte

Una de las causas principales de mortalidad entre los elefantes africanos es la caza por parte de los humanos, tanto como trofeos como para obtener marfil y tallarlo. Como es lógico, los cazadores tienden a elegir a los individuos con los colmillos más largos. Esto significa que, al menos en teoría, los animales con colmillos más pequeños tienen una ventaja selectiva.  Como siempre ocurre con la evolución, habrán presiones selectivas en conflicto y el resultado evolutivo es consecuencia de un compromiso. Los colmillos más largos tienen, sin duda, una ventaja cuando se trata de competir con otros elefantes, y esta se contrarresta con la desventaja que supone encontrarse con hombres armados.  Cualquier aumento de la actividad cinegética (cacería), ya sea furtiva o legal, tenderá a desplazar el equilibrio y convertirá en una ventaja tener colmillos más pequeños. Siendo todo lo demás igual, cabría esperar una tendencia evolutiva hacia colmillos más pequeños como resultado de

Muchas veces hemos leído que se determina la antigüedad de un fósil usando el carbono-14.  Muy brevemente les voy a contar qué es carbono-14 y cómo se usa para determinar antigüedades. Empecemos recordando que el átomo está compuesto por tres clases de partículas elementales : protones, que tienen una carga eléctrica positiva; electrones, que tienen una carga eléctrica negativa; y neutrones, que no tienen ninguna carga. Los pr otones y los neutrones están agrupados en el núcleo, mientras que los electrones giran fuera, en torno a él.  Estructura básica del átomo. El número de protones es lo que otorga a un átomo su identidad química. Un átomo con un protón es un átomo de hidrógeno; uno con dos protones, es helio; con tres protones, litio y así sucesivamente siguiendo el orden de la tabla periódica. Cada vez que añades un protón consigues un nuevo elemento . Como el número de protones de un átomo está siempre equilibrado por un número igual de electrones, verás a vec

Si hablamos de la antigüedad de la especie humana respecto a la antigüedad de la Tierra conviene hacer la pregunta con cuidado y preguntar "qué tan  reciente  es la primera respecto a la segunda". La respuesta es que muy reciente, pero ¿qué tan reciente? Para entenderlo vamos a hacer trabajar un poco nuestra imaginación. La historia de la Tierra en 24 horas. Imaginemos los 4.500 millones de años de historia de la Tierra reducidos a un día terrestre normal, es decir a 24 horas. Durante las tres primeras horas la Tierra recibe innumerables impactos de meteoritos que orbitaban en enormes cantidades y se estrellaban con todos los planetas en formación.  La vida empieza muy temprano , hacia las cuatro de la madrugada, con la aparición de los primeros simples organismos unicelulares. A las 5:36 pertenecen los fósiles más antiguos encontrados, durante la explosión del Cámbrico.  A las 02:08, de la tarde, aparecen las algas unicelulares y la vida microbiana no progre